Puntos clave
- El cadmio en orina refleja la carga corporal acumulada durante años; el cadmio en sangre refleja mejor la exposición reciente.
- Una orina puntual varía con la hidratación, por eso el cadmio urinario se reporta en µg por gramo de creatinina y no solo en µg/L.
- Según la edición vigente de los BEI de ACGIH, el BEI es 5 µg/g de creatinina en orina y 5 µg/L en sangre; confirma la edición en uso antes de aplicarlo.
- El tabaco es la fuente principal de cadmio en la población general y el hábito de fumar debe registrarse al interpretar un resultado.
- Un programa completo combina cadmio en orina con marcadores de daño renal temprano, como la β2-microglobulina urinaria.
El cadmio es un metal que el organismo elimina con mucha lentitud. Una vez absorbido, se une a proteínas y se deposita sobre todo en el riñón, donde permanece durante décadas. Las estimaciones toxicológicas de referencia, vigentes a la fecha de revisión de este artículo, sitúan su vida media renal entre 10 y 30 años.
Esa cinética define qué mide cada muestra. El cadmio en orina es el biomarcador de la carga corporal acumulada: resume la historia de exposición de la persona, no lo que respiró ayer. El cadmio en sangre, en cambio, refleja mejor la exposición reciente. Son dos preguntas distintas y conviene plantearlas por separado dentro de un programa de análisis de metales pesados en medicina ocupacional.
El arsénico en orina, por ejemplo, responde a lo que la persona ingirió o inhaló en los últimos días. Con el cadmio ocurre lo contrario: el valor urinario cambia poco de un día a otro, porque lo que se mide es un depósito de años.
El error frecuente: no normalizar
Una orina puntual no tiene una concentración estable. Si la persona tomó mucha agua, la muestra sale diluida y el cadmio aparece bajo. Si llegó deshidratada tras un turno con calor, la misma carga de cadmio se concentra y el número sube. El metal es el mismo; lo que cambia es el volumen de agua en el que viene disuelto.
La creatinina resuelve ese problema. Es un producto del metabolismo muscular que el riñón excreta a un ritmo bastante constante a lo largo del día. Al dividir la concentración de cadmio entre la de creatinina de la misma muestra se obtiene un resultado en µg por gramo de creatinina, que ya no depende de cuánto bebió la persona.
Por eso el cadmio urinario se reporta en µg/g de creatinina y no solo en µg/L. Un informe que entrega el cadmio en µg/L sin la creatinina no es comparable con las referencias ocupacionales, y un valor “normal” o “elevado” en esa unidad puede ser solo un efecto de la dilución. Si el laboratorio no reporta la creatinina ni el cociente, el dato queda incompleto para la vigilancia.
Referencia ocupacional
En la vigilancia de trabajadores expuestos, la referencia es el índice biológico de exposición, o BEI, de ACGIH. Según la edición vigente de los BEI de ACGIH, vigente a la fecha de revisión de este artículo, el BEI de cadmio en orina es 5 µg/g de creatinina, y el de cadmio en sangre, 5 µg/L. Confirma siempre la edición en uso antes de aplicarlos en tu programa.
Un BEI no es una frontera entre sano y enfermo, sino un valor guía para interpretar resultados en trabajadores expuestos. Un resultado por encima del BEI indica que la exposición merece revisión; la decisión sobre el trabajador la toma el médico ocupacional dentro del programa de vigilancia, no el laboratorio.
Fuera del entorno laboral, el resultado se compara con referencias poblacionales, no con el BEI. En el artículo sobre valores de referencia de metales pesados explicamos cómo distinguir una referencia poblacional de un índice ocupacional y por qué no deben mezclarse.
Fuentes de exposición
Para interpretar un cadmio en orina hay que saber de dónde puede venir el metal. Las fuentes se agrupan en tres bloques.
- Industria. Fabricación y reciclaje de baterías de níquel-cadmio, galvanoplastia, producción de pigmentos, soldadura (sobre todo de piezas con recubrimientos que contienen cadmio) y fundición de zinc, donde el cadmio acompaña al mineral. En estos puestos la vía principal es la inhalación de humos y polvos.
- Tabaco. Es la fuente principal en la población general. El humo lleva al pulmón el cadmio que la hoja concentra del suelo, por eso una persona que fuma presenta valores urinarios más altos, aun sin exposición laboral.
- Alimentos. Los cultivos de zonas con suelos contaminados incorporan cadmio que llega a la dieta.
Estas fuentes se suman. Un soldador que fuma acumula cadmio por las dos vías, y su resultado no se explica solo por el puesto. Por eso el laboratorio necesita, junto con la muestra, datos básicos: puesto de trabajo, años de exposición y hábito de fumar.
Exposición + efecto
El cadmio en orina responde a la pregunta “¿cuánto cadmio ha acumulado esta persona?”. No responde a la pregunta “¿ese cadmio ya afecta al riñón?”. Para eso, un programa completo combina el biomarcador de exposición con marcadores de daño renal temprano, como la β2-microglobulina urinaria, una proteína pequeña que el túbulo renal deja de reabsorber cuando empieza a fallar.
Un trabajador con cadmio urinario elevado y β2-microglobulina normal tiene carga acumulada sin señal de efecto renal; uno con ambos marcadores alterados necesita otra evaluación. Qué se hace en cada caso lo define el programa de vigilancia y lo interpreta el médico. En el artículo sobre biomarcadores de exposición y de efecto desarrollamos esta diferencia con más detalle.
Esto explica por qué buscar “exposición a cadmio síntomas” ayuda poco: los efectos iniciales sobre el riñón no producen molestias que la persona note. Por eso la vigilancia se apoya en biomarcadores y no en la aparición de síntomas.
Cuándo pedir cadmio en sangre
El cadmio en sangre complementa al urinario cuando la pregunta es la exposición reciente. El programa de vigilancia puede incluirlo, por ejemplo, al inicio de una exposición laboral, cuando todavía no hay depósito renal que medir, o tras un incidente con sospecha de exposición alta y puntual. También ayuda a distinguir si un cadmio urinario elevado responde a una exposición que continúa o a una carga antigua.
Como ambos biomarcadores tienen BEI, un programa puede incluir los dos: la sangre informa sobre el presente y la orina sobre lo acumulado. Cuál usar y con qué frecuencia lo define el programa de vigilancia según el riesgo del puesto.
Cómo se realiza en el laboratorio
La muestra habitual es una orina puntual recogida en un frasco limpio y libre de contaminación metálica. El momento de la toma lo define el programa de vigilancia. En la misma muestra se determina la creatinina, así el cociente se calcula sobre un mismo volumen de orina.
Las orinas muy diluidas o muy concentradas son un problema: la normalización pierde confiabilidad en los extremos. Cuando la creatinina queda fuera del rango aceptable, el laboratorio debe indicarlo en el informe y recomendar una nueva toma, en lugar de entregar un cociente sin valor.
El informe final debe mostrar tres datos: el cadmio en µg/L, la creatinina de la muestra y el cociente en µg/g de creatinina, junto con la referencia utilizada y su fuente. Para organizar la toma de muestras de un grupo de trabajadores, revisa nuestro servicio de monitoreo ocupacional biológico.
Qué preguntar al laboratorio
- ¿Reportan el cadmio en µg/g de creatinina, además de en µg/L?
- ¿Qué referencia usan y de qué edición? El informe debe citar la fuente, por ejemplo el BEI de ACGIH, y la edición aplicada.
- ¿Qué hacen con una orina demasiado diluida o concentrada? La respuesta esperable es rechazarla o advertirlo en el informe.
- ¿El ensayo está dentro del alcance acreditado del laboratorio? Revisa el alcance acreditado por INACAL y confirma qué parámetros incluye. Un ensayo fuera del alcance puede realizarse con control de calidad, pero no debe presentarse como acreditado.
- ¿Qué instrucciones dan para la toma de muestra, incluidos el frasco y el lavado de manos? La contaminación externa de la muestra es un error evitable.
Con estas respuestas sabrás si el resultado sirve para compararlo con la referencia ocupacional o si es solo un número sin contexto. En CETOX LAB trabajamos para que el informe de cadmio en orina incluya lo necesario para esa comparación y el médico ocupacional pueda interpretarlo sin ambigüedades.
Preguntas frecuentes
¿Orina puntual o de 24 horas?
La orina puntual normalizada por creatinina es lo habitual en vigilancia ocupacional. La recolección de 24 horas es más difícil de completar correctamente y en este contexto no suele usarse, porque el valor urinario de cadmio cambia poco de un día a otro. El momento de la toma lo define el programa de vigilancia.
¿Si dejo de exponerme, baja rápido?
No. Por su larga vida media en el riñón, el cadmio urinario desciende lentamente y un resultado puede seguir elevado mucho después de terminar la exposición. Ese comportamiento es propio de este metal; lo interpreta el médico en el contexto de la historia laboral.
¿Por qué el mismo resultado se ve distinto en µg/L y en µg/g de creatinina?
Porque son dos formas de expresar la misma muestra. El valor en µg/L depende de lo diluida que esté la orina; el valor en µg/g de creatinina corrige esa dilución. Solo el segundo se compara con el BEI de ACGIH para cadmio en orina.
¿Fumar altera el resultado de cadmio en orina?
Sí. El tabaco es la fuente principal de cadmio en la población general, así que una persona que fuma puede tener valores más altos sin exposición laboral. Informa el hábito de fumar al momento de la toma para que el médico lo considere en la interpretación.
¿Cuándo conviene pedir cadmio en sangre además del urinario?
Cuando la pregunta es la exposición reciente: al inicio de un puesto con exposición, tras un incidente o cuando se quiere saber si la exposición continúa. El cadmio en sangre tiene su propio BEI de ACGIH y se lee junto con el urinario. Quién lo necesita y con qué frecuencia lo define el programa de vigilancia.